摘要

人類自遠古以來，就對其週遭的環境一直充滿了好奇，針對處在這些環境之中難以被理解的現象之存在與發生，人類往往試圖想藉由解釋它以滿足自身的好奇心。如果將現象理解為某些事物之間交互作用下的結果，則所謂解釋某項現象之所由發生，就意味著解釋某些事物之間是以什麼樣的方式產生交互作用；更進一步，如果我們將使得這些事物產生交互作用的方式理解為「因果關係」(causality, causation)，則所謂解釋某項現象之所由發生，就是針對該現象所屬的各項事物之間的因果關係提出說明。在西方哲學的發展歷程中，雖然一直不乏有關因果關係的討論，但是隨著將因果關係的本質分別視為是一項「因果力」(a causal power)、一項「人類認知的投射」(a projection of human cognition)或人類據以認識外在世界的「理解力之範疇」(a category of the understanding)、或一項認識外在世界的「方法論之工具」(a methodological lever)，因果關係的討論隨著觀點的轉移而有了形上學、知識論、與方法論的不同樣貌。