晚明的小品文、戲劇、小說與五四新文學關係極密切，可視為五四新文學運動的前驅。小品文、戲劇、小說這三種文類在晚明之前業已有之，但在晚明時期，特顯發達，也具有獨特的思想史意義。中國馬克思主義學者稱晚明時期為資本主義萌芽期，晚明這些新興文學代表市民、社會的文學，具有反抗封建主義道德的意義。筆者對這種假說提出質疑，也質疑一種被「畫歪臉」（魯迅語）的文學影響的五四新文學運動的內涵。